Les perturbateurs endocriniens sont des molécules exogènes synthétiques qui interfèrent avec la production ou le transport ou l’élimination ou l’action des hormones naturelles et qui, de ce fait, perturbent les régulation endocrines des fonctions physiologiques chez les animaux et l’espèce humaine. La fonction de Reproduction qui est sous contrôles endocrines et neuro-endocrines étroits est ainsi particulièrement sensible aux perturbateurs endocriniens.

Les perturbateurs endocriniens sont pour une large part des molécules issues de la chimie industrielle (plastiques, peintures etc…), de l’agrochimie (pesticides, engrais etc…), de l’élimination des déchets (dioxines, furannes) et de la pharmacie (médicaments et leurs métabolites).

Au travers du contrat européen "Food & Fecundity" et du contrat ANR "NEED", des chercheurs appartenant à diverses équipes de l’UMR participent à des études sur les perturbations de la fonction de Reproduction par l’exposition chronique à des  concentrations faibles de médicaments et de dioxines. Les concentrations étudiées correspondent à celles qui sont ou qui menacent d’être atteintes dans un avenir proche dans l’environnement. Les premiers médicaments étudiés ont été l’éthynylœstradiol (composant œstrogénique majeur des pillules contraceptives), l’indométhacine (anti-inflammatoire) et la fluoxétine (composant du Prozac).

Trois thématiques sont actuellement en cours d'étude :

1. les perturbations neuroendocrines potentiellement synergiques de l’éthinylestradiol et des dioxines sur la mise en place des neurones GnRH (contrat NEED ANR),
2. le passage des dioxines dans le plasma et le liquide céphalorachidien (Contrat Franco-Polonais) et ,
3. le développement des modèles in vitro de cellules gonadiques aviaires, adultes ou embryonnaire, pour la détection de reprotoxiques (Contrat Ineris).

Globalement, ces études ont pour but d’une part de définir les doses maximales ne présentant pas de risque potentiel (du moins pour la Reproduction) chez l’animal et d’autre part, d’étudier les mécanismes moléculaires, et cellulaires sous-jascents à ces perturbations endocrines (ou neuro-endocrines) aux différentes étapes de la Reproduction (gestation, puberté, fertilité …).